Totaliter bir devlet olan Panem, Capitol ve 12 bölgeye bölünmüştür. Her yıl her bölgeden iki genç temsilci, kurada seçilerek Açlık Oyunları'na katılmak üzere seçilir. Bu televizyon programı, eğlence ile birlikte geçmiş bir isyanın acımasız bir cezasıdır ve tüm Panem halkına yayınlanır. 24 katılımcı, diğer yarışmacıları elemek zorundadır ve Panem halkı bunu izlemek zorundadır. 16 yaşındaki Katniss'in küçük kardeşi Prim, 12. Bölge'nin kadın temsilcisi olarak seçildiğinde, Katniss onun yerine geçmeyi gönüllü olarak kabul eder. Ona eşlik eden erkek temsilci Peeta ile, daha büyük ve daha güçlü temsilcilerle karşı karşıya gelirler.