1947 yılında Maine’nin Portland kentinde Andy Dufresne isminde bir bankacı eşi ile eşinin sevgilisini öldürdüğünden dolayı Shawshank Devlet Hapishanesinde iki ayrı ömür boyu hapis cezasına mahkum edilmiştir. Burada kaçakçılık yapan Ellis “Red” Redding ile arkadaşlık kurar. Red, Andy için bir taş çekici ile Rita Hayworth’un büyük bir posterini getirir. Hapishanenin çamaşırhanesinde çalışmaya atanmış olan Andy, “the Sisters” çetesi ve liderleri Bogs tarafından sık sık cinsel saldırıya uğramaktadır. 1949 yılında Andy gardiyanlardan biri olan Byron Hadley’in miras vergisi ile uğraştığına kulak misafiri olur ve Hadley’e kanuna uygun bir şekilde parasını korumasında yardım edebileceğini söyler. “The Sisters” tarafından Andy’nin ölümcül bir saldırıya uğramasıyla, Hadley Boggs’u döverek sakat bırakır. Boggs’un başka bir hapishaneye transfer edilmesiyle Andy bir daha saldırıya uğramaz. Andy hapishanenin kütüphanesine atanır.