20. yüzyılın başlarında, Amerika'da yaşanan ırk ayrımcılığının zorlu koşullarına rağmen, bir Afrika kökenli Amerikalı kadın, tıbbi ilerlemelerin öncüsü olur. Ancak bu kadın, hücrelerinin tıp dünyasındaki ilk ölümsüz insan hücre hattının oluşturulmasında kullanılacağından habersizdir. 1950'li yılların erken dönemlerinde, bilim adamları, bu kadının hücrelerini kullanarak insanlık tarihinde bir ilki gerçekleştirir. Ancak bu süreçte, hücrelerin sahibi olan kadının kendisi dışında, tüm bunları kimse bilmez. Çünkü o sadece gözlerden uzak, sessiz ve alçakgönüllü bir hayat sürdürmektedir. Bu kadının hücrelerinin kullanılması, hem tıp biliminin hem de etik değerlerin sorgulanmasına neden olur. Kanser araştırmalarından AIDS araştırmalarına, gen klonlamadan aşı geliştirmeye kadar birçok alanda katkıları olan bu hücreler, pek çok tıbbi ilerlemeyi mümkün kılar. Öte yandan, bu olay, kişinin bilgisi ve rızası olmadan hücrelerinin kullanılması sorunu ile tıp etiği ve hukuku konusunda önemli tartışmalara yol açar. Bu durum, insan hakları ve medikal etik çerçevesinde oldukça büyük önem taşır. Bir yandan, tıp dünyası için büyük bir ilerlemeyi temsil ederken, diğer yandan bu ilerlemenin bedelini ödeyen bireyin hikayesini anlatan bu sürec, etik, hukuk ve tıp dünyasında çeşitli tartışmalara yol açmıştır.