1981 yılında suç ve işsizlik ile dolmuş taşmış Gotham City’de, bir komedyen olmak için can atan Arthur Fleck isimli parti palyaçosu annesi Penny ile yaşamaktadır. Arthur, ansızın gelen ve kontrol edilemeyen bir gülme rahatsızlığından muzdariptir. İlaç alabilmek için sosyal hizmetler servisine muhtaçtır. Bir grup suçlu tarafından saldırıya uğraması dolayısıyla iş arkadaşı Randall, kendisi koruması için Arthur’a bir silah verir. Arthur bekar bir anne olan komşusu Sophie Dumond ile bir ilişki yürütür ve Sophie’yi geceklübünde rutin olarak yaptığı komedi gösterisine davet eder. Bir çocuk hastanesinde gösteri yaparken Arthur’un silahı cebinden düşer. Randall’ın yalan söylemesi ve silahı daha önce hiç görmediği beyan etmesiyle Arthur işinden kovulur. İşini kaybetmesiyle depresyona girmişken ve palyaço makyajı hala yüzünde evine dönerken, metroda Wayne Enterprises için çalışan üç sarhoş iş adamı tarafından saldırıya uğrar. Kendisine saldıran adamları öldürmesi şehir genelinde bir yankı uyandırır. Arthur’un işini kaybetmesi ile terapi ve ilaçları için para bulamaz.