Polis akademisinden yeni mezun olmuş genç kadın Clarice Starling, bir FBI ajanı olma yolunda ilerlemektedir. Clarice’in ilk görevi, kaçırdığı kadın kurbanların derisini yüzen mazoşist bir katili yakalamaktır. Bu katilin bir başka kadını daha kaçırdığı öğrenilince Clarice harekete geçer. Genç ajan, bu katili yakalayabilmek için, hüküm giymiş, manüpilatif ve oldukça zeki bir suçlu olan Doktor Hannibal Lecter’den yardım istemeye karar verir. Fakat Hannibal Lectar’dan yardım alabilmesi için, öncelikle onun güvenini kazanması gerekir. Hannibal Lecter için Clarice, diğerlerinden farkı olmayan, sıradan bir polistir. Hannibal ve Clarice, samimi bir şekilde yakınlaşmaya başlar, bu sırada seri katil bütün hızıyla sadist eylemlerine devam etmektedir.