Film, Skynet adlı yapay zeka tarafından yönlendirilen ve insan ırkını yok etmeye programlanmış bir Terminatör'ün Los Angeles'e geri gönderilmesiyle başlar. Terminatör, Sarah Connor'ı öldürmek için gönderilmiştir, çünkü Sarah'ın henüz doğmamış olan oğlu John, gelecekte insanlığın önderi olacaktır. Sarah Connor'ın hayatta kalma mücadelesi, Terminatör'ün onu kovalaması ve geleceği değiştirmek isteyen Kyle Reese'in yardım teklifi ile şekillenir. Film, zaman yolculuğu, teknolojinin tehlikeleri ve kaderin kaçınılmazlığı gibi derin temaları ele alırken, aksiyon sahneleri ve gerilim unsurlarıyla izleyiciyi kendine çeker. Film, insanlığın kaderi ve teknolojinin potansiyel tehlikeleri hakkında düşünmeye sevk eder ve sinema tarihinde unutulmaz bir iz bırakır.